抗氧化剂能抗癌？

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　　走在大街上到处都会看到各种保健品，它们大多打着“本品含丰富抗氧化成分，能抗疲劳、抗衰老、抗癌”的旗号大肆宣传。这里说的抗氧化成分就是我们常说的抗氧化剂。究竟什么是抗氧化剂呢？抗氧化剂真的能抗癌吗？

　　什么是抗氧化剂？

　　抗氧化剂是指能减缓或防止氧化作用的一类物质。氧化是一种化学反应，它能释放出能量，比如常见的木柴烧火就是一种典型的氧化反应。其实，人体内也有很多这样的反应，不过是没有烧火那样直接可见。人体每天活动需要能量就来自细胞内的氧化反应。这种氧化反应在释放能量的同时，还会产生一种叫做“自由基”的物质，研究发现，自由基会损伤细胞，对人体健康造成危害。而抗氧化剂恰恰就能去除自由基，并且抑制不必要的氧化反应，起到保护健康的作用。

　　抗氧化剂抗癌？研究证据不足

　　由于抗氧化剂有清除自由基的作用，一些研究者从理论上推测：既然抗氧化剂可以清除自由基、延缓或终止自由基反应，那么它就应该可以预防衰老和抗癌，这样抗氧化剂不就可以作为抗癌抗衰老的良好药物了吗？

　　推测归推测。在所有推测得到证明之前，人们都是不能下结论的，更不能将其用于临床给人治病。所以有很多的科学家着手这方面的实验研究，想验证这个推测。有人用化学方法研究抗氧化剂延缓氧化反应的机理，有人用细胞实验研究抗氧化剂在细胞中抗氧化的可行性，还有人用抗氧化剂喂养动物看究竟有没有效果。令人欢欣鼓舞的是，化学、细胞实验和动物实验研究都很好的证明了可以延缓或者可能预防癌症的发生。

　　不过，这些还只是很初步的研究结果。毕竟这些研究还是没有用在具体的人身上，对人有没有效果还是不得而知。于是，就有接下来的人群临床试验了。

　　20世纪90年代的时候，有5个大型的人群临床研究。但是研究结果却并不一致。

　　第一个研究是1993年在中国进行的癌症预防研究。这项研究给特定存在患胃癌高风险的健康女性吃β-胡萝卜素、维生素E和硒的混合抗氧化剂，结果发现这种混合抗氧化剂显著降低了胃癌和其他癌症的发生率。

　　第二项研究是1994的一项癌症预防研究，研究者探讨α-生育酚（维生素E）和β-胡萝卜素是否可以预防男性吸烟者患肺癌，结果发现吃β-胡萝卜的吸烟者患肺癌的显著增多了，而α-生育酚（维生素E）则没有影响。

　　第三项研究也是1994年发表的，研究了β-胡萝卜和维生素A的药效试验，结果发现服用抗氧化剂可能增加肺癌的患病率。

　　第四项研究是1996年发表的研究，结果表明β-胡萝卜对癌症的发生没有影响。

　　第五项研究是1996年进行的女性健康调查，研究探讨了维生素E和β-胡萝卜对预防45岁以上女性的癌症和心血管疾病是否有作用，结果发现并没有效果。

　　总的来看，虽然在动物和细胞实验上，抗氧化剂有很好的清除自由基、抗癌效果，但真正用到人身上，效果却并没有那么明显。

　　2009年，哈佛大学发表在《自然》杂志（《nature》）上发表的一项研究结果表明，抗氧化物质在促进健康细胞生长的同时，也可能促进癌细胞的生长繁殖。这个结果也更加让人们怀疑抗氧化剂的抗癌效果。

　　鉴于这些研究结果，美国国家癌症研究所（National Cancer Institue，NCI）关于抗氧化剂与癌症关系的报告中也指出，抗氧化剂对人体抗癌的效果存在矛盾。换言之，目前的研究并不能确定抗氧化剂可以帮助人体抗癌。

　　抗氧化剂≠抗氧化食物

　　那很多人就会有疑问了，既然抗氧化剂并不能抗癌，那些声称富含抗氧化物质、抗癌的抗氧化食物岂不是对人没有作用。其实不然。

　　那些研究抗氧化剂的研究都是用大剂量的、人工提取的抗氧化物质做成的药品来做研究（如维生素E、β-胡萝卜等），这些药品的作用跟食物就完全不一样了。其实，食物中天然就含有一些抗氧化物质，常见的有各种多酚、类黄酮、维生素E、硒等。很多大型的流行病学调查发现，吃富含维生素C的食物可以预防癌症，但是吃维生素C片却没有同样的效果；同样吃富含维生素E的食物对健康有好处，但吃维生素E药片却可能有害；吃番茄可以预防前列腺癌，但是吃番茄红素却没有同样的效果；等等。造成这方面的原因，一方面是由于剂量过大，另一方面则可能是由于食物中各种营养素特殊的平衡在起作用，但目前也没有明确的解释。

　　总的来说，如果你经常吃水果、蔬菜、坚果、豆类等富含抗氧化物质的食物，那就不用刻意去买那些称富含抗氧化成分的药片了；就算要吃，最好注意不要大量吃。
 
　　参考资料：

　　[1]Blot WJ, Li JY, Taylor PR, et al. Nutrition intervention trials in Linxian, China: supplementation with specific vitamin/mineral combinations, cancer incidence, and disease-specific mortality in the general population. J Natl Cancer Inst 1993;85:1483–91.

　　[2]The Alpha-Tocopherol, Beta Carotene Cancer Prevention Study Group. The effects of vitamin E and beta carotene on the incidence of lung cancer and other cancers in male smokers. N Engl J Med 1994;330:1029–35.

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　　[6]Antioxidant and oncogene rescue of metabolic defects caused by loss of matrix attachment. Nature,461,109-113.

　　[7]National Cancer Institue. Antioxidants and cancer prevention: fact sheet.